Quatre personnes, dont trois gendarmes, sont décédées vendredi matin dans la collision d'un train avec une voiture à Neufchâteau (Vosges) après une course-poursuite.
La collision s'est produite à 02h00 sur un passage à niveau après la prise en chasse d'une voiture par une patrouille de gendarmes, selon les pompiers et le procureur d'Epinal Bernard Marchal.
"Défavorablement connu" par les gendarmes, son conducteur, âgé de 21 ans, roulait sans permis de conduire et aurait essayé d'échapper aux militaires en franchissant un passage à niveau dont les barrières étaient abaissées, a expliqué le procureur.
Un premier train aurait bloqué le véhicule du fuyard déjà engagé sur les voies, selon M. Marchal.
Un train de fret venant dans le sens opposé serait ensuite entré en collision avec la voiture, qu'il a traînée sur 300 mètres, a raconté le procureur.
Les trois gendarmes, dont deux appartenaient à la brigade de Neufchâteau et le troisième à celle de Coussey (Vosges), se sont vraisemblablement rendus sur les voies pour aider le conducteur, a ajouté le magistrat.
Un gendarme a d'abord été retrouvé vivant, grièvement blessé, l'une de ses jambes ayant été sectionnée dans l'accident, mais il est décédé des suites de ses blessures après son hospitalisation au centre hospitalier de Nancy, selon la préfecture des Vosges.
Les corps des deux autres gendarmes reposaient à 5H45 sur le sol à dix et vingt mètres du passage à niveau, recouverts d'un drap blanc, a constaté un correspondant de l'AFP.
Plus loin, un troisième cadavre, celui du conducteur, retrouvé incarcéré et décédé dans sa voiture, était protégé d'un linceul, à proximité de son véhicule gris rendu méconnaissable par le choc.
Nicolas Sarkozy a exprimé aux familles et au groupement de gendarmerie des Vosges "sa très vive émotion". Il leur a adressé ses plus sincères condoléances et son soutien dans cette épreuve, a ajouté le texte.
Le véhicule des gendarmes a été retrouvé garé à proximité du passage à niveau numéro 82, ont précisé les pompiers. L'accident est survenu sur la route nationale 74 reliant Neufchâteau à Coussey (Vosges).
Plusieurs dizaines de pompiers et gendarmes étaient présents sur les lieux de l'accident et oeuvraient dans des conditions climatiques difficiles, un très épais brouillard s'ajoutant aux températures froides.
Les gendarmes Philippe Regnier, Bertrand Boyer et le gendarme-adjoint Jérôme Bienfait, respectivement âgés de 25, 26 et 21 ans, ont «fait des signes» au train qui arrivait, ce que «le machiniste atteste», même s'il n'en a «pas compris le sens», a observé le procureur.
«C'est en voulant secourir un conducteur dont ils connaissaient les antécédents que les gendarmes ont péri tous les trois», a souligné Bernard Marchal, qui a voulu «rendre hommage à leur courage, à leur abnégation».
L'un des trois gendarmes devait se marier cet été. Les deux autres allaient devenir pères.
Le Premier ministre, François Fillon, se rendra vendredi soir à Neufchâteau, à l'issue d'une visite officielle dans la journée à Luxembourg.
Il sera accompagné de la ministre de l'Intérieur, Michèle Alliot-Marie.
Dans un communiqué publié vendredi matin, le chef du gouvernement avait fait part de sa "grande tristesse" et adressé ses condoléances aux familles.
Toutes mes condoléances à leurs familles !!!
REPOSEZ EN PAIX !!!
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